A narrative of the life of Mrs. Charlotte Charke and the eighteenth century English society

Abstract

This thesis seeks to display the struggles of the women of eighteenth century England to have a profession, a self and a life of their own. Charlotte Charke’s autobiography portrays these problems in ways which are on the one hand very contemporary (depicting the psychology and the socio-cultural and economic concerns of its writer), on the other very traditional and dated since it follows the eighteenth century male autobiographical writing practices, reflecting the artistic, religious, class and sexual biases of its age.

Accordingly, the thesis first discusses the important aspects of autobiographical writing. It is followed by a brief panorama of the autobiographical practices from its origins till the eighteenth century. Then, it seeks to examine the ways in which the socio-cultural events of mid-eighteenth century have changed Charke’s life and contributed to her self-fashioning and the self we find in her autobiography. The changes that are mentioned and discussed are: a redefinition of the middle class and middle class consciousness, the value given to arts and letters, the decline of royal patronage, how bookseller-publishers replace the aristocracy in financing literary productions, the way women are perceived in eighteenth century English society, the split between the public and private spheres, and the rising levels of literacy and its effects on the education of women.

By giving such a lengthy discussion of the eighteenth century English society, the thesis hopes to highlight the significance of Charlotte Charke’s autobiography in displaying the struggles of the women of her society to have a respectable self and a profession through which they can survive.

Bu tezde, on sekizinci yüzyıl İngiltere’sinde kadınların kendilerine özgü bir kimlik, bir meslek ve bir yaşam elde etme çabaları mercek altına alınmaktadır. Charlotte Charke’nin otobiyografisi özelinde incelendiğinde, kadının karşı karşıya kaldığı sorunlar, bir yanda son derece güncel - ki yazarın psikolojik, sosyo-kültürel ve ekonomik kaygıları dile getirilmektedir - öte yanda ise geleneksel ve yazıldığı dönemin damgasını taşıyan bir biçimde gözler önüne serilmektedir, çünkü Charlotte Charke’nin metni on sekizinci yüzyıl erkek otobiyografi yazarları geleneğinin bir uzantısı olup, döneminin sanatsal, dinsel, sınıfsal ve cinsel önyargılarını taşımaktadır.

Bu çerçevede, tezin giriş kısmında bir yazın türü olarak otobiyografinin önemli yönleri irdelenmekte, ardından ise otobiyografinin ilk ortaya çıkışından, on sekizinci yüzyıla kadar verilen örnekler kısaca özetlenerek, kadınların ve erkeklerin yazdıkları otobiyografik metinlerin farklarına dikkat çekilmektedir. Tezin gelişme bölümünde ise, on sekizinci yüzyıl İngiltere’sinde meydana gelen yapısal sosyo-kültürel değişiklikler ve bu değişimlerin söz konusu metinde yapılandırıldığını gözlemlediğimiz kadın kimliğini nasıl etkilediği incelenmektedir. Bu bağlamda sözü edilen ve tartışılan yapısal değişiklikler: orta sınıfın ve kendine özgü bir orta sınıf bilincinin oluşumu, sanat ve edebiyata atfedilen değer, kraliyetin yazarlara verdiği desteği geri çekmesi ve bu boşluğu gideren hem kitapçılık, hem yayıncılıkla uğraşan yeni bir sınıfın ortaya çıkması, on sekizinci yüzyıl İngiltere’sinde değişen kadın algısı, özel ve kamusal alanların birbirinden ayrılması, artan okuma yazma oranları ve bunun kadınlara sağlanan eğitim olanakları üzerindeki etkisi olarak özetlenebilir.

Bu tezde on sekizinci yüzyıl İngiliz toplumunun detaylı biçimde analizini yapmakla amaçlanan, Charlotte Charke’nin otobiyografisinin, yaşadığı toplumda kadının saygın bir kimlik ve bir meslek edinmek için göğüs gerdiği güçlükleri sergilemekteki başarısının altını çizmektir.